기침이 지속된다면 천식 의심해보세요!
천식은 기관지가 염증을 일으키면서 발생하는 만성 호흡기질환으로, 공기가 자유롭게 통과하지 못하게 하는 기관지의 수축과 염증으로 인해 호흡곤란을 일으키는 질병입니다. 주로 아토피 체질이나 유전적 요인이 관련되며, 환경 요인이나 호흡기 감염도 발병을 촉진할 수 있습니다.
대개 알레르기 반응이나 호흡기 감염에 의해 악화될 수 있고, 주로 발작성으로 나타나며, 발작은 기관지의 폐쇄적인 수축과 염증에 의해 호흡곤란, 기침, 가슴의 압박감 등을 초래합니다. 지금부터 더 자세히 알아보겠습니다.
발생 메커니즘
천식 발작은 보통 기관지가 자극물질(알레르겐, 공기 중 자극물질)에 반응하여 염증이 일어나며 시작됩니다. 이로 인해 기관지 벽이 두껍게 되고 점점 수축하여 공기의 통로가 좁아지게 됩니다. 이런 과정에서 호흡이 어려워지고, 발작적인 기침이나 숨쉬기 곤란이 발생할 수 있습니다.
원인
보통 유전과 환경적 요인이 크게 적용하며 그 외의 원인은 다음과 같습니다.
- 염증: 기관지의 염증이 만성적으로 발생하여 기관지를 좁게 만듭니다.
- 기관지 수축: 자극물질에 의해 기관지가 수축되어 공기 통로가 좁아지게 됩니다.
- 호흡기 감염: 영아기 다양한 바이러스 감염으로 인해 천식 증상이 악화될 수 있습니다.
- 비만
- 유전
- 흡연
- 공기오염정도
- 음식: 일부 연구에서는 서구화된 식습관을 원인으로 보고했습니다.
검사와 진단
아래 증상이 있는 경우 의심할 수 있습니다.
- 가습 답답함, 기침, 호흡의 곤란, 천명 중 두개 이상이 동시에 발생하는 경우
- 강도가 시간에 따라서 달라지며 주로 이른 아침이나 밤에 증상이 악화되는 경우
- 다음 요인에 노출 시 증상이 시작되는 경우: 날씨의 변화,웃음, 알레르겐의 노출, 운동, 감기, 매우 강한 냄새와 같은 자극적 물질
그 후 폐기능 검사를 진행하는데요. 이 검사를 통해 기관지가 얼만큼 좁아져있는지, 그리고 기관지 확장제를 마시고 나서는 어느 정도 넓어지는지, 그 변동폭이 얼마나 큰지를 평가하게 됩니다.
주요 증상
천식의 주요 증상은 다음과 같습니다:
- 기침: 특히 밤이나 이른 아침에 심해질 수 있으며, 건성 기침 또는 가래가 동반될 수 있습니다.
- 호흡곤란: 발작 시 기관지의 수축으로 인해 숨쉬기가 어려워질 수 있습니다.
- 폐쇄감: 가슴의 압박감이나 기도의 막힘을 느낄 수 있습니다.
치료와 관리
천식은 약물 치료와 생활습관 개선을 통해 효과적으로 관리할 수 있습니다:
- 투약 치료: 빠르게 증상을 완화하는 증상완화제+염증의 억제로 발작을 미리 예방하는 조절제를 사용합니다.
- 급성 발작 관리: 급성 발작 시에는 흡입 기관지 확장제나 구급 치료를 통해 호흡을 지원받아야 할 수 있습니다.
- 환경 관리: 알레르기 유발 물질을 피하고, 청결한 환경을 유지하여 발작을 줄이는 것이 중요합니다.
- 교육과 자가 관리: 올바른 흡입법을 교육받고, 발작 예방을 위한 자가 관리 방법을 배우는 것이 필요합니다.
합병증
호흡이 곤란해 말하기가 어렵고 기관지확장제를 써도 증상이 완화되지 않는 경우 바로응급실로 가야합니다.
심한 경우 폐기능이 감소해 일상생활이 어려워질 수 있으며, 장기적으로 오랫동안 산소치료를 받아야 할 수 있습니다.
예방을 위한 생활 습관
- 흡연 금지: 흡연은 천식 발작을 악화시키므로 완전히 피하는 것이 중요합니다.
- 건강한 식습관: 항산화제가 풍부한 식품을 섭취하여 면역 체계를 강화하는 것이 도움이 됩니다.
- 스트레스 관리: 스트레스는 천식 발작을 유발할 수 있으므로, 적절한 스트레스 관리 기법을 통해 신체적, 정신적 건강을 유지하는 것이 중요합니다.
- 마스크착용: 미세먼지가 많은 날에 착용합니다.
- 독감과 폐렴 예방주사: 호흡기 감염을 미리 예방합니다.
- 실내 환기
천식은 관리 가능한 질병으로, 적절한 치료와 생활 습관 개선을 통해 발작을 줄이고 삶의 질을 개선할 수 있습니다. 그러나 각 개인의 상태와 필요에 맞는 정확한 치료 계획을 위해서는 전문 의료진과의 상담이 필수적입니다.