불안장애란 무엇일까? 약물치료와 인지행동치료

불안장애는 현대 사회에서 많은 사람들이 경험하는 정신건강 문제 중 하나입니다. 이 글에서는 불안장애의 정의, 증상, 원인, 진단 방법, 치료 방법 및 관리 전략에 대해 다뤄보겠습니다.

 

불안장애란?

불안장애는 과도하고 지속적인 불안과 두려움을 경험하는 상태로, 이는 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다.

매우 다양한 비정상적이고 병적인 공포를 유발하여 생활에 불편함을 주는 정신 질환으로 이런 불안은 종종 실제 위험보다 과도하게 느껴질 수 있으며, 사회적, 직업적 기능에도 영향을 미칠 수 있습니다.

 

적당한 불안은 살아가는데 필수적이라고 할 수 있지만, 증상이 과도해지면 두통, 심박동증가, 위장관계 문제 등의 증상이 나타나며 더 나아가 직장생활과 주변사회관계에서 어려움을 발생시킬 수 있습니다.

 

원인

불안장애의 원인은 다양합니다. 유전적 요인, 생리적 요인(뇌의 화학 불균형), 개인적 경험(스트레스, 외상 경험), 사회적 요인(사회적 압박, 경제적 어려움) 등이 그 예시입니다.

 

보통 우울과 불안처럼 정서적인 것을 담당하는 뇌의 신경회로 안 신경전달물질이 과하거나 부족할 경우, 유전적 요인, 뇌의 기능변화나 구조변화를 포함하여 사회심리학적 측면 또는 과거의 경험과 현재의 정보를 판단하는 인지행동측면이 원인이 될 수 있습니다. 종종 이러한 요인들이 결합하여 불안장애를 유발할 수 있습니다.

 

주요 형태

1. 일반화 불안장애(GAD): 일상적인 모든 일에 대해 지속적으로 걱정하고 불안해하는 상태입니다.
2. 사회 불안장애: 사람들과의 사회적 상호작용에서 지나치게 불안해하는 상태로, 새로운 사람들과 만날 때나 대중 앞에서 발표할 때 등에 특히 두드러집니다.
3. 공황장애: 갑작스러운 공포와 불안을 경험하는 상태로, 공황 발작을 겪을 수 있습니다.

분리불안, 선택적 함구증, 광장공포증, 사회불안장애 등이 있습니다.

 

증상

불안장애의 주요 증상에는 다음이 포함될 수 있습니다:

• 지속적인 긴장과 불안
• 과도한 걱정과 불안감
• 신체적 증상: 두근거림, 숨이 차는 느낌, 근육 긴장, 소화 문제 등
• 수면 문제
• 집중력 및 기억력 저하
• 급작스러운 공포와 공황 발작

진단

불안장애는 정신과 전문의가 진찰, 질의응답, 평가설문지, 심리적 평가와 진단을 통해 확인할 수 있습니다. 환자의 증상, 병력, 신체적 건강 상태 등을 고려하여 진단이 이루어지며 다른 질환과 구분을 위해 혈액검사나 뇌영상검사도 시행할 수 있습니다.

 

치료

불안장애의 치료 방법은 다음과 같습니다:

• 약물 치료: 정신과 의사에 의해 처방된 항우울제, 항불안제 약물을 통해 증상을 관리할 수 있습니다. 항불안제는 즉각적 불안경감을 위해 쓰고, 항우울제는 2주 이후에 효과를 볼 수 있는데요. 특히 강박, 공황에서는 인지행동치료법도 적용될 수 있습니다. 인지의 오류를 교정해 주고, 불안한 상황에 환자를 노출시킨 후 그때 나오는 증상과 행동을 조절해 주는 치료입니다. 적당한 치료방법을 8회에서 16회까지의 기간 동안 시행하며, 불안 관련한 무의식 부분을 치료하는 정신분석 치료도 있습니다. 항불안제는 6개월 이상 먹는 경우 의존성이 생길 수 있으니 주의가 필요합니다.
• 심리 치료: 인지행동치료(CBT), 심리적 지원 등을 통해 불안과 관련된 부정적 사고 패턴을 변화시키고, 적응하는 방법을 학습할 수 있습니다.
• 생활습관 개선: 정기적인 운동, 건강한 식습관, 충분한 휴식 등을 통해 신체적 건강을 증진시키고 불안을 줄일 수 있습니다.
• 스트레스 관리: 심리적 스트레스를 줄이기 위한 방법들을 학습하고 적용함으로써 불안을 관리할 수 있습니다.

 

치료를 잘 받는다면 불안도가 줄어들고 회복이 가능하나 보통의 경우 재발이 쉬우며 만성화로 진행되기도 합니다. 지속될 경우 양극성장애나 우울증이 같이 오고, 술까지 마시게된다면 알코올의존이 생길 수도 있습니다.

 

매우 다양한 원인에 의해 발생하므로 예방이 어렵지만 평상시에 휴식, 취미활동을 통해 내 스트레스를 조절하는 것이 도움이 됩니다.

 

주변에서도 이를 이해해주고 지지해 주는 것이 중요한데요. 불안한 상황에 바로 환자를 두는 것은 좋지 않으며 상황에 따라 혹은 의사에 처방에 따라 단계별로 대응방식을 익히는 것이 좋겠습니다.

 

불안장애는 정신건강의 중요한 문제로, 적절한 진단과 치료를 통해 대부분의 경우에 잘 관리될 수 있습니다. 정신과 전문가와 상담하여 개인 맞춤형 치료 계획을 수립하는 것이 중요합니다. 또한, 가족의 지원과 이해, 정기적인 치료 및 관리가 불안장애 극복의 핵심입니다.